玻璃發酵罐是好氧生物反應器的典型代表，其主要組成部分有殼體、控溫部分、攪拌部分、通氣部分、進出料口、測量系統和附屬系統等，主體采用不銹鋼材料，通常采用渦輪式攪拌器，攪拌軸與罐體的連接要進行無菌密封。罐體底部設有空氣分布器或噴嘴，通過空氣過濾器的無菌空氣從孔徑幾毫米的多孔管鼓入培養液內。

玻璃發酵罐由置于罐頂的攪拌電機以一定的轉速驅動旋轉，通過攪拌渦輪產生的液體漩渦及剪切力，將鼓入的空氣打碎成小氣泡，并均勻分散在培養液中。這樣，既提供了細胞生長所需氧，同時又使培養液濃度均勻，反應器的裝料系數一般為70～80％，系統通常還設有消泡裝置、參數測試元件、蛇管或夾套冷卻裝置等。

玻璃發酵罐適用于大多數的生物工程，它具有以下優點：pH值及溫度易于控制；工業放大方法研究比較多；適合連續培養。不足之處是：攪拌消耗的功率較大；結構比較復雜，難以徹底拆卸清洗，易染菌；剪切力稍大，特別是培養絲狀菌體時，對細胞有較大損傷，等等。